外国メディアが次々に引き上げる日本はそんなにツマラナイ国なのか？ーForeign media retreat in droves from un-newsworthy Japan
(English version below)
まあ、全く予期されてなかったニュースではないが、こうやって事実として報道されるとやっぱりこれはチトさみしい。NYタイムズと日経新聞で、外国のマスコミが次々と東京支局をたたみ、外国人記者クラブから特派員がどんどんいなくなっているという話だ。
日本人ほど、自分たちのことがどんな風に海外のマスコミで取り上げられているか気にする国民もいないだろう。海外の「一流紙」（一流紙だからって、とことん正しいなんてことはないし、日本が勝手に「一流」と決めつけて崇めてしまうことも問題だが）で報道されたことが、そのまま国内のニュースになる国なんて他にあるのかしらん？ アメリカのマスコミでいえば、ニューヨーク・タイムズやワシントン・ポストといった日刊紙、週刊誌ならタイムあたりが「Japan is…」なんて文章を載せただけで、アタフタしてしまう印象がある。
いまだに男尊女卑社会だの、満員電車に痴漢が出るだの、ホームレスが物持ちだの、政治家とヤクザが裏で絡んでいるだの、アイドルは歌が下手だの、マンガを読む大人が多いだの、日本ではジョーシキとしてまかり通っている「今さらー」なことが取り上げられる度に「しまった！書かれた〜！」的な反応をする。
一昔前（99年半ばまで）、ニコラス・クリストフとシェリル・ウダン夫妻という最悪コンビがNYタイムズの特派員として、あることないこと（ないことは書いてないけど）日本のことをレポートしていた頃、このニューヨークでは、日本の取り上げられ方に不満を持つ人たちが結束して、訳文と抗議文を載せた自費出版本を出したことさえある。これを「ジャパン・バッシング」としてホームページでモーレツに抗議していたＴさんなんてのもいた。
個人的には、でもまー、しゃーないでしょ、とは思っていた。日本とアメリカなんて基本的に両国とも経済大国で、資本主義国で、民主主義国で、産業国で、他の国とくらべると国の根本的なシステムという点ではあまり変わらないわけ。（ま、同じものを押しつけられたという言い方もできるが。）で、ニュースっていうのは、視聴者・読者が「へ〜、そうなんだ。知らなかった。変わってるんだな」っていう事象を伝えなければ興味をもってもらえない。で、結局、日本の何が newsworthyかというと、ゲイシャ、ヤクザ、オタクとそのバラエティーになってしまうんですな。前出の夫妻も日本の後、中国に移ってから出した本がピューリッツァー賞をとったし、timing is everythingということで。（タイミング的にはどうかわからないが、2002年10月に発行予定の「ナショナル・ジオグラフィック」誌の「東京湾」特集はお薦め。トレーシー・ダールビー記者がかなり突っ込んだ取材をしたから。）
で、話を戻して、どのくらい外国のマスコミが撤退しているのかといえば、この数カ月で東京支局を閉鎖したのが、シカゴ・トリビューン紙、クリスチャン・サイエンス・モニター紙、英インディペンデント紙、スウェーデンのダーゲンス・ニヘーテル、伊ミラノのコリエーレ・デラセラ。他のところも東京支局はもっぱらアジア出張の際の拠点になっているだけとか。「停滞する日本」と「激動の中国」じゃ、どっちが面白い記事になるか、言わずもがな、でしょ。
アメリカにしたって、日本が第２位の経済大国として勢いのあった頃は脅威を感じて、バブル景気の動きを事細かに追っていた。日本だって「ノーと言える日本」とか「もうアメリカに学ぶことはない」とか、挑発しちゃってたし。それがもう１０年も不景気が続いているのに、大きな改革の兆しさえない。いったい何を報道しろっての？ってなわけで、日本はとうとう他の国にとって「ニュースにならないつまんない国」になっている。No news is good news.（便りがないのは良い便り）なんて言ってる場合じゃないと思うけど。
I’ve suspected this was going on for a while, but seeing it as a news item in the New York Times confirmed my fear. Tokyo bureaus of foreign press are closing, and the correspondents who once congregated at foreign press club are moving elsewhere, most likely to China.
I cannot imagine any other people who like to read about what others perceive and think about them as the Japanese. Is there any other country where how a domestic incident is covered by a “prestigious” news medium of another country becomes a news item in itself? I see news media overreacting every time, say, New York Times, Washington Post, or Time magazine starts a sentence with, “Japan is….” (When the Washington Post described re-elected Nagano governer Yasuo Tanaka as “mavarick reformer,” it became a news item in itself on Fuji Television.)
Male-oriented society where gropers fondle women on overcrowded commuter trains, where the homeless owns the latest electronic gadgeteries, where politicians and mafia are getting chummy behind the scenes, where “talento” singers have no talent, where grown-ups read comic books….people react to such well-known cliches as if someone uncovered top secret.
Worst was when the Times sent Nicholas Kristof and Sheryl WuDunn, a couple of unimaginative reporters who rehashed the tired mantra of Jipang the Exotic Orient until mid 1999. There was a group of Japanese New Yorkers who got together and published a book of protest to such sensationalized writing. I knew of a certain Mr. T, whose mission on his web page was to mount a campaign protesting Kristof’s reports.
Personally, I couldn’t say what Kristof wrote was wrong. Both the U.S. and Japan being a democratic, capitalist country, and industrialized nation which has a lot in common with the United States, what is newsworthy is the fringe oddities of the society ranging from yakuza gang to modern day geisha girls.
(For an epitome of truly imaginative reporting, look for National Geographic’s piece on Tokyo Bay by Tracy Dahlby in upcoming October issue.)
Among the recent emigres are the Chicago Tribune, the Independent of London, Dagens Nyheter of Sweden and Corriere della Sera of Milan. I don’t blame them. Which seems more interesting, stagnating Japan or ever-transforming China?
The U.S. media started covering Japan in depth in the 80s because it became an economic threat. It’s natural to be fascinated with the enemy who had enough dough to buy Rockefeller Center and MCA (Hollywood studio), but not so much with a country in recession for the last decade. Do Japanese people realize their country has become so un-newsworthy in the world’s eyes? Do they really think no news is good news? You tell me.
